갈멜산에 떨어진 불 — 요세푸스가 전하는 엘리야와 850명의 예언자

하늘에서 불이 떨어져 물에 흠뻑 젖은 제물을 단숨에 태워버린다 — 구약에서 가장 영화 같은 장면 중 하나입니다. 갈멜산 대결입니다. 그런데 이 이야기를 성경 밖에서, 그것도 1세기 유대 역사가의 시선으로 다시 읽으면 또 다른 결이 보입니다.

요세푸스는 『유대고대사』 8권 후반에서 북이스라엘의 타락과 예언자 엘리야의 등장을 다룹니다. 흥미로운 건 그가 가뭄이라는 기적적 사건마저 페니키아 역사가의 기록으로 교차 검증하려 한다는 점입니다. 신앙 서사를 역사 변증으로 풀어내는 요세푸스 특유의 방식이 이 편에서 특히 잘 드러납니다.

바알이 국교가 된 나라#

솔로몬 사후 남북으로 갈라진 뒤, 북이스라엘은 더 깊은 부패로 가라앉았습니다. 여로보암 1세의 금송아지 이래 아홉 왕이 반란과 암살로 갈렸고, 오므리 왕조에서야 정치가 안정됐습니다. 그러나 요세푸스는 오므리를 "셀 수 없는 악을 저질렀고, 그 아들 아합은 더 심했다"고 평합니다(AJ 8.§311-313).

결정타는 아합의 결혼이었습니다. 시돈 공주 이세벨과 혼인하면서 바알 숭배가 이스라엘의 국교로 들어옵니다(AJ 8.§316-318). 이세벨은 단지 우상을 들여온 게 아니라, 여호와의 예언자들을 조직적으로 사냥해 죽였습니다. 경건한 궁정 관리 오바댜가 예언자 100명을 두 동굴에 50명씩 숨겨 빵과 물로 몰래 길렀을 정도였습니다(AJ 8.§326-330). 이세벨이 직접 먹여 살린 바알·아세라 선지자는 도합 850명이었습니다.

3년의 가뭄, 그리고 페니키아 사료#

이때 예언자 엘리야가 나타납니다. 어디서 왔는지 모를, 낙타 가죽 옷에 가죽 띠를 두른 디스베 사람. 아합 앞에 서서 선언합니다 — "내가 섬기는 이스라엘의 하나님이 살아 계심을 두고 맹세하노니, 내 말이 있기 전에는 수년간 비도 이슬도 내리지 않으리라"(AJ 8.§319).

3년간 극심한 가뭄이 이어졌습니다. 시냇물이 마르고 밭이 갈라지고 가축이 죽었습니다. 여기서 요세푸스가 흥미로운 작업을 합니다. 이 가뭄의 사실성을 입증하려고 페니키아 역사가 메난드로스를 인용하는데, 두로 왕 이토바알(이세벨의 아버지) 치세에 "1년간 가뭄이 있었고 왕이 기우제를 드리자 천둥 비가 내렸다"는 구절입니다(AJ 8.§324). 그러면서 "이토바알은 이세벨의 아버지이므로 시대가 일치한다"고 주석을 답니다 — 성경의 가뭄을 외부 사료로 묶어내려는 시도습니다.

아합이 사방으로 사람을 보내 엘리야를 찾았지만 끝내 잡지 못했습니다(AJ 8.§330). 그동안 엘리야는 그릿 시냇가에서 까마귀가 물어다 주는 빵과 고기로 살았고, 시내가 마르자 사르밧의 이방인 과부 집에서 기름과 밀가루가 마르지 않는 기적으로 연명했습니다. 그 집 아이가 병으로 죽자 자기 몸을 세 번 펴서 살려냈다고 합니다(AJ 8.§320-327).

450 대 1, 갈멜산의 시험#

3년 뒤 엘리야가 갈멜산에서 대결을 제안했습니다. 바알 예언자 450명 대 엘리야 혼자. 각자 제단을 쌓고 소를 올린 뒤 자기 신에게 불을 구하는 시험 — 불로 응답하는 쪽이 참 하나님이라는 거였습니다(AJ 8.§336-346). "두 의견 사이에서 머뭇거리지 말라"는 엘리야의 꾸짖음에 백성은 침묵했습니다.

바알 예언자들이 먼저 시작했습니다. 아침부터 정오까지 "바알이여 응답하소서"를 외치며 제단을 돌고 춤췄습니다. 정오에 엘리야가 조롱합니다 — "더 크게 외쳐라. 그는 신이니, 깊은 생각에 빠졌거나 여행 중이거나 잠들었을 것이다. 깨워야 한다"(AJ 8.§339). 그들은 관례대로 칼과 창으로 몸을 베며 피를 흘렸지만, 저녁 제사 시간까지 아무 응답이 없었습니다.

엘리야의 차례가 왔습니다. 무너진 여호와의 제단을 12지파를 상징하는 돌 12개로 다시 쌓고, 도랑을 파고, 제물과 나무 위에 물을 네 항아리씩 세 번 부었습니다. 물이 흠뻑 젖어 도랑까지 넘쳤습니다. 그리고 짧게 기도합니다 — "아브라함과 이삭과 이스라엘의 하나님이여, 내가 주의 종임을 오늘 알게 하옵소서."

하늘에서 불이 내려 제물과 나무와 돌과 흙, 그리고 도랑의 물까지 다 태워버렸습니다(AJ 8.§342-343). 백성이 얼굴을 땅에 대고 외쳤습니다 — "여호와가 하나님이시다!" 엘리야는 바알 예언자 450명을 기손 시냇가로 끌어내려 처형했고(AJ 8.§343), 곧 산 정상에서 비 올 징조를 발견해 아합은 전차로 이스르엘로 달려갔습니다.

세미한 소리, 그리고 아합의 최후#

승리 직후 엘리야는 오히려 무너집니다. 이세벨의 살해 위협에 호렙산까지 도망쳐 로뎀나무 아래서 죽기를 구했습니다. 거기서 그는 바람도 지진도 불도 아닌 "세미한 소리"로 하나님을 만납니다(AJ 8.§349-354). 하나님은 엘리사를 후계자로, 예후를 이스라엘 왕으로, 하사엘을 아람 왕으로 기름부으라 명하시며 "바알에게 무릎 꿇지 않은 7천 명이 남아 있다"고 위로하셨습니다.

아합의 끝은 라못 길르앗 전투였습니다. 변장하고 싸웠지만 우연히 날아온 화살이 정확히 갑옷 이음새를 맞혔습니다(AJ 8.§414-420). 요세푸스에 따르면 전차 바닥에 고인 피를 사마리아 연못에서 씻을 때 개들이 그 피를 핥았는데, 이는 나봇의 포도원 사건에서 엘리야가 예언한 그대로였습니다(AJ 8.§418). 8권은 이렇게 아합의 죽음으로 막을 내립니다.