브릭셀룸의 새벽 — 오토의 단검과 내전의 절제

서기 69년 4월 16일 새벽, 북이탈리아 브릭셀룸(현 브레셀로)의 본영에서 37세의 오토가 스스로 생을 마감했어요. 전날 낮의 베드리아쿰 전투에서 패배했으나, 군사적으로는 재정비가 가능한 상황이었습니다. 병사들도 다시 싸우길 원했어요.

그럼에도 오토는 자살을 선택했습니다. 수에토니우스 (오토전 9-11), 타키투스 (역사 2.46-50), 플루타르코스 (오토 15-18) — 세 사가가 거의 동일한 목소리로 이 새벽을 전해요. 황제의 죽음에 세 사료가 이렇게 일치하는 경우는 수에토니우스 12권 전체에서 드문 일입니다.

패배했으나 끝나지 않은 전쟁#

AD 69년 4월 14일 밤, 베드리아쿰 전장 약 40km 남쪽 본영으로 오토가 돌아왔어요. 그는 그날 낮 전투에 직접 참여하지 않았고, 군단장 수에토니우스 파울리누스와 마리우스 켈수스의 권고에 따라 본영에서 대기했어요. 실제 전투는 리키니우스 프로쿨루스와 형 티티아누스 지휘 하에 진행됐는데, 결과는 패배였습니다.

그런데 패배의 규모가 결정적이지 않았어요. 오토 측 군단의 절반 이상이 무사히 퇴각해 브릭셀룸으로 돌아와 있었고, 3일 정도 재정비 후 2차 전투는 충분히 가능한 상황이었습니다. 장교들이 모여 청원했어요 — "한 번의 패배로 끝내지 마십시오."

오토의 대답은 다른 방향에서 왔습니다. 수에토니우스가 그날 밤 그의 말을 요약합니다 —

"이 용감한 영혼들을 더 이상 위험에 빠뜨리지 않겠다." (hunc, inquit, tam pulchrum animum ne in periculum deducam, Suet. Oth. 10.1)

마지막 하루의 행정#

그날 밤부터 다음 날 하루 동안 오토는 행정을 마무리했어요. 형 티티아누스를 밤새 만나 재산 관리와 개인 문서 처분 지침을 전달했습니다. 친구들과 시종들에게 마지막 급여를 직접 지급했고, 방에 들어오려는 병사들을 개인적으로 내보냈어요.

동생의 어린 아들 루키우스 살비우스 코카이아누스가 겁에 질려 들어왔을 때, 오토는 그를 안고 위로했습니다 — 비텔리우스가 자신의 친척을 해치지 않을 것이라고, 이 패배는 가족에게 수치가 아니라고 (Suet. Oth. 10.2). 편지 두 통을 썼어요 — 하나는 여동생에게, 다른 하나는 스타틸리아 메살리나 (네로의 미망인이자 오토가 결혼 상대로 염두에 두었던 여성) 에게. 두 편지 모두 사후 장례에 관한 지침이었습니다.

저녁이 되자 브릭셀룸의 병사들이 동요하기 시작했어요. 일부는 본영 문을 두드리며 반격을 호소했고, 통곡하는 병사도 있었습니다. 한 병사가 오토 앞에서 자기 가슴에 칼을 찌르고 쓰러졌어요 — 황제가 결심을 번복해 주기를 바라는 극단적 청원이었습니다 (Tac. Hist. 2.49; Suet. Oth. 11.3). 오토는 그 시신을 가리키며 측근들에게 말했습니다 — "이제 내 결정을 번복하면 이런 충성까지 배신하는 것이 된다."

새벽 세 시, 단검 한 번#

새벽 두 번째 시간(현대 기준 새벽 3-4시경), 오토는 방에 혼자 들어갔어요. 침대 베개 아래에 두 자루의 단검이 있었습니다 — 미리 준비해 둔 것이었어요. 한 자루를 꺼내어 칼끝을 두 번 확인했습니다 (Suet. Oth. 11.2). 물 한 잔을 마셨어요. 책상 위에는 트라세아의 스토아 서신과 세네카의 마음의 평화에 관하여 두 권이 놓여 있었다고 플루타르코스가 기록해요 (Plut. Otho 17). 그가 그날 밤 그 글들을 다시 읽었는지는 알 수 없지만, 그 두 권은 그의 결심의 문화적 좌표였어요.

그러고 나서 단검을 왼쪽 가슴에 대고 한 번의 정확한 찌름으로 생을 마감했습니다. 두 번 시도하지 않았어요. 플루타르코스는 이 정확성을 여러 번 강조합니다 (Plut. Otho 17) — 네로의 에파프로디투스 같은 조력자도 필요 없었고, 갈바의 경우처럼 외부의 타격도 없었어요. 오토는 스스로 한 번에 죽었습니다.

소리를 들은 시종들이 달려 들어왔을 때, 오토는 아직 약간의 의식이 남아 있었어요. 그들이 흐느끼는 것을 본 그의 마지막 몸짓은 — 한 손을 들어 조용히 하라는 신호였습니다 (Plut. Otho 18). 37세였어요.

로마사의 의미 — 두 행위가 동등한 무게#

오토의 죽음에는 집단적 애도가 따라왔어요. 병사들 일부가 자발적으로 자기 칼 위에 몸을 던져 화장 장작더미에 함께 올랐습니다 (Suet. Oth. 12.2; Tac. Hist. 2.49). 타키투스는 이 집단 자살을 원수정 97년 만의 특이한 사건으로 기록해요. 갈바의 죽음에는 한 명의 방어자도 없었고, 네로의 죽음은 측근 한 사람의 조력을 필요로 했지만 — 오토의 죽음만이 집단 동반을 이끌어 냈습니다.

타키투스의 오토 부음이 이 에피소드의 마지막 좌표예요. 갈바에게는 반어법("통치만 하지 않았더라면")으로 생애를 취소시켰다면, 오토에게는 균형의 분할을 선택합니다 —

"두 가지 행위 — 하나는 지극히 수치스럽고, 하나는 지극히 뛰어난 — 로, 그는 후세에 나쁜 명성만큼의 좋은 명성을 얻었다." (duobus facinoribus, altero flagitiosissimo, altero egregio, tantundem apud posteros meruit bonae famae quantum malae, Tac. Hist. 2.50)

지극히 수치스러운 것은 1월 15일 갈바 암살 쿠데타, 지극히 뛰어난 것은 4월 16일 브릭셀룸 자살. 두 행위가 동등한 무게로 놓이고, 어느 쪽도 다른 쪽을 취소하지 않아요. 한 번의 죽음이 한 번의 쿠데타를 상쇄했다 — 그 모순이 타키투스의 부음 구조에 봉인되어 있습니다.

다음 편은 Gemonian 계단으로 이어집니다.